自上世纪60年代初期开始，原吉林工业大学组建了链传动科研组，70年代初期，承担了链条链轮国家标准的制订、产品质量的攻关等任务。1979年，原机械部发文批准组建链传动研究室，成为国家第一个链传动方面的专业科研机构，全面承担了与全国链条行业有关的各项技术工作，从行业规划、质量攻关到产品质量检测、评比等发挥了行业的技术中心作用。1983年3月由原机械部发文将原吉林工业大学链传动研究室升格为吉林工业大学链传动研究所，全面承担行业技术归口工作。2000年学校合并后，改名为“吉林大学链传动研究所”。

研究所承担多项国家级与部省级科研项目，研究成果大部分处于国内领先、国际先进水平，其中国家级项目（重大专项、863项目、自然基金）23余项，省部级30余项，军工项目5项，校企合作项目200余项。

发表高水平论文（SCI）400多篇，授权发明专利180余项，软件著作权10余项。获国家及省部级一等奖、二等奖、三等奖共计12项。

研究所出版专著10余部，其中代表性著作有《链传动》、《齿形链啮合原理》。《链传动》专著是链传动领域基础性书籍，1985年获得机械工业部机械工业标准图书一等奖，该书是各高校和科研人员广泛使用的教材。《齿形链啮合原理》获得中国机械工业联合会和中国机械工程协会三等奖，是研究生和科研人员研究齿形链原理的基础性专著。

研究所研发多种专用试验测试设备（仪器），产品近10个系列30多个型号。研制的测试设备均处于国际领先水平，广泛应用在链传动企事业单位。

同时与国内外多所知名高校和研究机构建立了长期交流与合作关系。研究所十分重视研究生的培养，大部分研究生均参加国家级或部省级项目的研究工作，由此获得基础理论、专业知识与操作技能等系统学习与培养，并为毕业后就职打下良好专业基础。研究所近年培养了硕士、博士生150余名，为研究所的发展做出了巨大贡献。毕业后进入企业的大部分成为技术骨干或和高级管理人才，进入国外知名大学的获得进一步深造机会，攻读国外博士学位或作博士后研究，多名毕业博士已成为国内重点大学的博士生导师，教育部新世纪优秀人才等。

吉林大学链传动研究所，设有国家链条质量检验检测中心，是全国链传动标准化技术委员会（SAC/TC164）秘书处承担单位，ISO/TC100国内技术对口单位，是国际标准技术组织ISO/TC100秘书处承担单位，建有吉林省标准验证点（链传动领域）。主持制修订国际标准1项、国家标准15项、行业标准17项，参与制修订国际标准12项、行业标准11项。

设有新产品开发研究室、工艺装备研究室、轨道交通可靠性研究室、智能机械与精密机械研究中心，具备链传动产品研发、标准研制、标准验证、产品检验检测与一体的科研机构。

是中国机械通用零部件工业协会理事单位，中国机械工业标准化技术协会理事单位，中国机械通用零部件工业协会链传动分会副理事单位，中国机械工业标准化技术协会链传动专业委员会承担单位。